Kershaw, uno dei marchi del gruppo Kai USA Ltd insieme a Zero Tolerance e Shun Cutlery, è stato fondato nel 1974 da Pete Kershaw che lasciò la Gerber Knives per lanciare la propria attività, acquisita poi nel 1977 dal Kai Group giapponese.
Da allora questo brand si è contraddistinto per ricerca e sviluppo, tecnologie brevettate e produzione di coltelli di qualità, che negli anni hanno ricevuto numerosi riconoscimenti nelle più grandi manifestazioni del settore. Oggi Kershaw produce svariate linee di coltelli sportivi, da uso quotidiano e tattici, che toccano varie fasce di prezzo; alcuni prodotti vengono fabbricati in Cina, ma molti altri – incluso il Leek - sono 100% made in USA.

Il Leek deve la sua duratura popolarità alla perfetta combinazione di dimensioni, peso, materiali, tecnologie e prezzo, oltre alla capacità di rinnovamento di questo modello che la Kershaw ha introdotto in numerose varianti, sia per scelta di materiali che finiture (ormai ne esistono oltre 12 configurazioni possibili: tra impugnature in alluminio anodizzato o in acciaio con diverse finiture superficiali, lame realizzate in acciaio Sandvik 14C28N, fino ad arrivare alle versioni con acciai compositi).

Il Leek a nostra disposizione è la versione 1660CBBW con finitura BlackWash® e lama composita (brevettata dalla Kershaw) costituita dalla laminazione dell’acciaio svedese Sandvik 14C28N all’esterno, ed acciaio D2 sul tagliente. Il vantaggio di questo tipo di materiale, oltre al fattore estetico, è quello di combinare le proprietà dei due acciai per ottenere prestazioni migliori: nel caso specifico si combina l’inossidabilità del Sandvik 14C28N ed il suo vantaggioso rapporto qualità /prezzo, con l’ottima tenuta del tagliente del D2.

La lama, definita dal produttore “drop-point modificata” ma che sembrerebbe avvicinarsi di più allo stile wharncliffe, è lunga 75 mm e spessa 2.3 mm al ricasso, e termina con una sottilissima punta dalla quale si dirama un falso controfilo che si estende per quasi tutta la lunghezza della lama.

L’apertura assistita con il sistema brevettato SpeedSafe®, ideata dallo stesso Ken Onion, consente di rendere operativo lo strumento rapidamente e con una sola mano, semplicemente azionando il flipper, ossia la protrusione del codolo sul quale è stata realizzata una comoda zigrinatura, oppure attraverso i thumb-stud ambidestri, che fungono al contempo da stop-pin.

La lama, che ruota su tradizionali rondelle in bronzo, si apre per mezzo di una barra di torsione che, dopo aver vinto la resistenza iniziale, si muove lungo la sua sede a mezza luna fino ad apertura completa.
Il meccanismo di blocco è di tipo frame-lock ed è ricavato direttamente sulla cartella in acciaio spessa 2,6 mm; gli accoppiamenti sono realizzati a regola d’arte e la lama è ben salda in apertura e priva di giochi. Lo sblocco della lama è agevolato dal sufficientemente ampio recesso praticato sulla cartella superiore che, nonostante le dimensione compatte del coltello, rende facilmente raggiungibile la molla di blocco.

Il Leek è inoltre dotato di un sistema di sicura Tip-lock, che agisce quindi a lama chiusa impedendo l’apertura accidentale del coltello, magari dentro la tasca. Questo sistema consiste in un cursore a perno che va ad ingaggiare la punta del coltello impedendone l’apertura. Purtroppo il cursore, non avendo vincoli agli estremi, è piuttosto mobile e può capitare che il perno si sposti dalla posizione desiderata.

L’impugnatura, lunga circa 103 mm e spessa solamente 8 mm, è realizzata in acciaio inox 410 con finitura BlackWash® che riprende quella della lama. Dal punto di vista ergonomico l’impugnatura è confortevole per le dimensioni del coltello, mentre un fattore negativo da segnalare è sicuramente la scivolosità dell’acciaio liscio privo di texture.

Il Leek è dotato di una comoda clip da tasca reversibile (posizione tip-up, tip-down), non ambidestra, con sopra inciso il marchio Kershaw, ed un foro per lanyard nella parte terminale dell’impugnatura.

Uno dei fattori che ha reso il Leek molto popolare negli USA è l’ottima catena di distribuzione della Kershaw, ma soprattutto il prezzo che attualmente arriva anche ben al di sotto dei 40$. Il prezzo medio europeo attuale dei vari modelli Kershaw Leek si aggira intorno ai 50 euro (ma talvolta anche meno sui vari negozi online), per salire intorno ai 100 euro nelle versioni con lama composita.

Abbiamo testato il Leek effettuando qualche prova di taglio qualitativo su svariati materiali; l’affilatura di fabbrica è di ottima fattura e lo strumento, nonostante le dimensioni ridotte, si maneggia piuttosto bene. Va però sottolineato che la punta è esageratamente sottile, quindi il coltello deve essere usato con attenzione, altrimenti la rottura di una porzione della punta è altamente probabile. A tal proposito la Kershaw, che evidentemente ha riconosciuto il limite di questo design, ha successivamente proposto una versione con lama “tanto” chiamata Random Leek.

Altro aspetto negativo è l’impugnatura piuttosto scivolosa; bisogna comunque considerare che si tratta di un coltello EDC da gentleman per piccoli lavori di taglio quotidiani, quindi non da impieghi prolungati ed impegnativi, ma è pur vero che la sensazione che il coltello sfugga di mano non è per nulla piacevole.

Complessivamente il Leek è un grazioso coltello da tasca di dimensioni ideali che offre lo stile di Ken Onion, ottime performance di taglio della lama composita, l’apertura assistita SpeedSafe ® sia tramite flipper che thumbstud, il meccanismo di blocco frame-lock e Tip-Lock, il tutto ad un prezzo popolare.
L’impugnatura scivolosa e la punta della lama estremamente sottile e fragile sono comunque aspetti che rendono questo coltello poco adatto ad un impiego medio-pesante, per il quale - è giusto sottolineare – non è stato ideato. Come EDC da gentleman rappresenta una perfetta combinazione tra dimensioni, peso, prestazioni ed eleganza.

SPECIFICHE

Produttore: Kershaw, Kai USA Ltd. (Tualatin, Oregon, Stati Uniti) - kershaw.kaiusaltd.com
Designer: Ken Onion
Tipologia: Chiudibile
Meccanismo di blocco: Frame-lock
Apertura: Assistita SpeedSafe®
Lama: wharncliffe
Acciaio: composito Sandvik 14C28N all’esterno, ed acciaio D2 sul tagliente, finitura BlackWash®
Lunghezza lama: 75 mm
Spessore lama: 2.3 mm
Larghezza lama (al ricasso): 21.6 mm
Lunghezza totale (da aperto): 178 mm
Lunghezza (da chiuso): 103 mm
Impugnatura: acciaio inox 410, finitura BlackWash®
Clip da tasca: tip-up / tip-down
Peso: 90 g
Made in USA

Questo articolo è stato pubblicato sulla rivista Armi&Balistica n.61